Historia Ogrodu Zoologicznego w Opolu sięga lat 30. XX wieku. Początkowo na Wyspie Bolko znajdował się niewielki, liczący około 1 hektara zwierzyniec. W 1936 roku, ze względu na jego dużą popularność, został udostępniony mieszkańcom. II wojna światowa przyniosła jednak zagładę ogrodu – zwierzęta wywieziono, a infrastruktura została zniszczona.
Odbudowa rozpoczęła się w 1952 roku, a 22 lipca 1953 roku ZOO ponownie otwarto dla zwiedzających. Początkowo zajmowało zaledwie 2,4 hektara. W 1980 roku jego powierzchnia wzrosła do około 19 hektarów. Kolejnym dramatycznym wydarzeniem była powódź w 1997 roku, która niemal całkowicie zniszczyła ogród. ZOO zostało jednak odbudowane i po raz kolejny rozpoczęło działalność w 1998 roku.
Dziś ZOO Opole jest jednym z najważniejszych miejsc rekreacji i edukacji przyrodniczej w regionie. Według danych ogrodu na 1 stycznia 2024 roku mieszkało tu 4627 zwierząt należących do 387 gatunków. Wśród nich znajdowały się m.in. 83 gatunki ssaków, 87 gatunków ptaków, 29 gatunków gadów, 30 gatunków płazów oraz aż 82 gatunki ryb.
Na terenie ogrodu można spotkać między innymi żyrafy, goryle, lemury, pandy rude, mrówkojady, uchatki kalifornijskie czy różnorodne gatunki ptaków. Szczególną uwagę zwracają także akwaria prezentujące mieszkańców rzek, mórz i raf koralowych. ZOO prowadzi również programy hodowlane gatunków zagrożonych wyginięciem.
Opolskie ZOO pełni nie tylko funkcję rekreacyjną. Jego ważnym zadaniem jest ochrona zagrożonych gatunków, hodowla zwierząt oraz edukacja ekologiczna. Ogród uczestniczy w europejskich programach hodowlanych EEP i ESB, współpracując z innymi ogrodami zoologicznymi.
Położenie na Wyspie Bolko sprawia, że wizyta w ZOO jest także okazją do spaceru wśród zieleni. Nic dziwnego, że ogród należy do największych atrakcji turystycznych Opola i odwiedza go ponad 300 tysięcy osób rocznie.
